歯石（しせき）を知って、虫歯予防！

そもそも「歯石」って何？ 

歯の石と書いて「歯石」。
一体、これは何なのでしょう？ 
歯石とは、歯に付いた歯垢（プラーク）が石灰化して固まったもののこと。
歯垢は細菌のかたまりで、歯みがきが不十分だと歯に付着したままになると唾液に含まれるリン酸やカルシウムが沈着して、固く石灰化するのです。
歯垢が歯石へ変化するには、個人差はありますがだいたい2週間ほどかかると言われています。
歯石の主な成分はリン酸カルシウム。
その他の構成物として細菌の死がいやタンパク質があります。 
実は、歯石自体が歯になにか悪いことをするわけではないのですが、歯石の表面はデコボコしていて、細菌が繁殖するのに最適な環境。
つまり、歯石が歯にたくさん付いている状態を放って置くと、その上に歯垢が溜まりやすくなっていくのです。 

歯石の沈着を防ぐには…？ 

細菌のすみかになってしまう恐れがある歯石。
できるだけ歯に付いてしまう前に除去したいものですよね。
では、一体どうしたらいいのか…？ 
なぜ、歯に歯石が付いてしまうのか。
それは歯垢の除去が不十分だから。
まず大切なことは、歯垢が歯石になってしまう前に、歯ブラシやデンタルフロス、歯間ブラシなどを使ってしっかりと歯垢を除去することが大切です。 
ちなみに、口の中でも特に歯石ができやすい部分があります。
それは唾液が分泌される下あごの前歯の内側部分や、上あごの奥歯の外側部分など。
歯を磨く時にはこういった部分を特に気を付けて、歯石の付着を防ぐようにしましょう。 

歯石を除去するためには 

では、歯に付いてしまった歯石はどうしようもないのか…？
といえば、そんなことはありません。
でも、できてしまった歯石を自分で取ろうとするのは危険。
自己流でやろうとすると、歯や歯肉を痛めてしまうことにもなりかねません。
歯石は歯医者さんで除去してもらいましょう。 
歯医者さんでの歯石除去とは、具体的にどんなことをするのでしょう。 
歯医者さんや歯科衛生士さんが歯垢や歯石を取り除くことを「スケーリング」と呼びます。
スケーリングには専用の器具が用いられ、それぞれ用途や部位によって使い分けられます。 
歯根表面に付いた歯石を除去し、汚れた歯根面をキレイにすることを「ルートプレーニング」と呼びます。
このルートプレーニングは歯周ポケットに入る専用の器具を用います。
器具が歯ぐきに触れて痛みを感じたり、歯がしみる場合は、麻酔をすることもあります。 
自分は一度歯石を取ってもらったことがあるし、歯みがきも毎日ちゃんとしているから大丈夫…と思っているあなた！実は油断禁物です。
歯石は、一度除去しても繰り返し付着します。
いくら自分ではきちんと歯みがきできていると思っても、みがき残しや、みがけていない部分があることも。 
とはいえ、歯石除去はそこまで何回も行う必要はありません。
歯の痛みやトラブルが無かったとしても、歯の定期検診と合わせて半年に一度くらいのペースで歯医者さんに通うようにするのが良いでしょう。