知ってるようで知らない「口内炎」を知ろう！

食べたり飲んだりすると口の中が痛くて、鏡で見てみたら何やら白くて円状のデキモノができてる…なんて経験ありませんか。
そう、口内炎。食事の時以外も気になるし、イヤですよね。
でも、口内炎ってどうしてできるの？
予防する方法はないの？
今回は知ってるようであまり良く知らない「口内炎」について学んでいきましょう。 

「口内炎」にも種類がある！？ 

「口内炎にもいくつか種類がある」って、知ってましたか？
実は、症状や原因が異なる口内炎があるんです。
代表的な口内炎の種類を、いくつかご紹介しましょう。 
「アフタ性口内炎」
一般的に「口内炎」と呼ばれるものがこちら。
赤く縁取られた白っぽい小さな円形の潰瘍（かいよう）ができる口内炎です。
口内炎に触れた時の強い痛みが特徴で、通常は1〜2週間で治りますが、再発することもあります。 
実はアフタ性口内炎ができる原因はハッキリしておらず、疲労やストレスなどによる免疫力の低下、アレルギー、ビタミン不足などが考えられます。 
「カタル性口内炎」
口の中の粘膜が赤くなって炎症を起こすタイプの口内炎です。
アフタ性口内炎と違い、丸いできものができないことから、口内炎と気が付きにくいケースも。 
カタル性口内炎は口の中を噛んでしまった時にできた傷や、やけど、虫歯や歯槽膿漏（しそうのうろう）などが原因として挙げられます。 
「ヘルペス性口内炎」
多くの健康なヒトの体の中に潜伏している「単純ヘルペスウイルス」に感染することで発症する口内炎です。
単純ヘルペスウイルスは、基本的に人体が健康だと潜伏していても自覚症状がありません。
しかし、免疫力が低下すると、ヘルペス性口内炎として症状が発生します。 
「カンジダ性口内炎」
健康な人の身体に存在する菌（常在菌）の一種であるカンジダ菌によって起こる口内炎です。
カンジダ菌は、ヘルペスウイルスと同様、健康なときはほぼ無症状ですが、免疫力の低下や特定の薬を使用することによって常在菌のバランスが崩れることで、口内炎を発症することがあります。 

口内炎ができちゃったら、どうする？ 

それぞれの口内炎は、実は「できやすい場所」が異なります。
アフタ性口内炎は唇の裏側や、頬の内側の粘膜などにできやすく、歯ぐきやのどにできることもあります。
カタル性口内炎は頬の内側にある粘膜などにできやすいそうです。 
ヘルペス性口内炎は歯ぐきや口の中の粘膜にできやすく、唇やその周りの皮膚にできるものは「口唇ヘルペス」と呼ばれます。
カンジダ性口内炎は舌や頬の内側、上あごの粘膜などに症状が現れやすいとされています。 
では、口内炎ができてしまったらどうしたらいいの…？
もちろん、口内炎を治療するための塗り薬や貼り薬を使うのは効果的。
ですが、一般的な口内炎であるアフタ性口内炎は1〜2週間ほどで治ることがほとんど。
ですから、歯磨きをていねいにして、細菌の塊である歯垢を取り除き、口の中を清潔に保って治りを早くすることが効果的です。 
また、刺激を避けるために辛いものや酸っぱいもの、しょっぱいもの、熱いものを食べたり飲んだりすることを避けましょう。
気になるからと言って、あまり触ったりしないことも大切です。 

効果的な口内炎の予防法とは？ 

口内炎の原因はハッキリしていませんが、身体の免疫が低下したり、疲労やストレス、栄養バランスが崩れた時に発症しやすいことがわかっています。
口内炎を予防するためには、栄養バランスの取れた食事を摂り、規則正しい生活を送り、十分な睡眠時間を確保すること。 
そして、歯磨きやうがいなどをこまめに行うことで口の中を清潔に保つことも大切です。
さらに、適度な水分補給で口の中を乾燥させすぎないことや、口呼吸ではなく鼻呼吸を意識すること、そしてよく噛んで食べて、唾液を分泌させることも大切です。 
1〜2週間で治るとは言え、口内炎ができているとそれだけでイライラしたり、気になって集中力が低下したり、楽しくなくなったりしますよね。
毎日の生活に気を配り、口内炎ができにくい健康な身体を目指しましょう！